通過對人類與老鼠大腦中基因的表達譜特征進行比較可以得出這一結(jié)論：神經(jīng)膠質(zhì)細胞會幫助我們的大腦進化，從而可以學(xué)習(xí)語言并解決復(fù)雜的問題。

 “幾個世紀以來，科學(xué)家們對于人類的大腦興趣從未消減。然而，始終沒有人能夠地解釋人類是如何使用語言、解決問題，或開玩笑。"來自西雅圖Allen腦科學(xué)研究所的研究員Ed Lein說到。

“很明顯，我們相比于其他物種來說擁有更大的行為以及認知機能，然而，是大腦中的哪一部分操縱了這一差異的形成仍不清楚"。

盡管如此，Lein等人的研究還是提供了一些線索。產(chǎn)生這一部分差異的關(guān)鍵來自于大腦中的一類神經(jīng)膠質(zhì)細胞。這一類細胞曾經(jīng)被認為是為傳遞信號的神經(jīng)細胞提供輔助的支持性細胞。

Lein等人通過對大腦中不同區(qū)域的細胞內(nèi)部基因的表達特征進行比較，得出了如上結(jié)論。這一研究囊括了六名人類樣本中的132個結(jié)構(gòu)，以及20000個基因。一般來講，這一類的研究都是為了證明是否不同的大腦之間具有遺傳學(xué)差異，而我們要問的問題是：所有物種中相同的元素是什么，什么又是*存在于人類大腦中的元素？

結(jié)果顯示：六個大腦樣品具有很多共同的地方。“這一研究的一大亮點是：盡管不同區(qū)域的基因表達特征有很多微小的差異，但是從宏觀角度來講，只有少量明顯的表達譜的差別"，該文章的*作者，來自Allen研究所的Mike Hawrylycz研究員說到。

首先，作者們鑒定出了32類典型的基因表達譜，之后他們發(fā)現(xiàn)一些基因的表達水平在正常人與神經(jīng)疾病患者之間具有明顯的差別（包括帕金森癥、阿茲海默癥等）。這些表達譜也表明一些仍未證明與大腦疾病有關(guān)系的基因也許是潛在的靶點。

之后，該小組比較了人類與小鼠基因的表達特征。“結(jié)果顯示，一些與疾病相關(guān)的基因表達特征在小鼠大腦中沒有得到重現(xiàn)"。 Hawrylycz說到。這一差異也許可以解釋為何一些在小鼠水平證明有效的藥物在臨床試驗中并未得到相同的效果。

對于小鼠與人類大腦基因表達譜的比較同時得出了關(guān)于神經(jīng)膠質(zhì)細胞的信息。"由于小鼠與人類的神經(jīng)細胞同源性較高，因此要想找到人類智慧的來源，保守性較差的神經(jīng)細胞也許是值得考慮的對象"。

很早以前，科學(xué)家們都認為神經(jīng)膠質(zhì)細胞不會直接參與大腦功能的實現(xiàn)，例如思考。zui近幾年，一系列文章解釋神經(jīng)膠質(zhì)細胞也許參與了學(xué)習(xí)與智力發(fā)育等大腦過程。

“我們花費了很長時間利用小鼠模型研究神經(jīng)膠質(zhì)細胞的功能，"斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)生物學(xué)家Ben Barres說到，“我們感到意外的是，神經(jīng)膠質(zhì)細胞比原本我們以為的功能要強大的多"。

Barres等人的工作已經(jīng)揭示了小鼠大腦中神經(jīng)細胞進行交流的時空信息。之后，他們著手與研究人類大腦中星狀細胞的功能。

然而研究并不順利。“要想得到適合研究的人類大腦樣本十分困難，這也是這一領(lǐng)域進展緩慢的原因"。然而，Barres認為科學(xué)家們zui終會解開人類大腦的奧秘，但在此之前需要一系列新技術(shù)的發(fā)展。他們實驗室目前正致力于通過干細胞技術(shù)體外培育人類大腦。